Travellor's Space

(2006 ~ 2009 by Core & Corner世界公民文化中心)

「我昨晚和老闆談話談了好久」。這句話講成英文，你會怎麼說？
多數人會說：I talked very long….然後卡住了，講不下去。
這句話其實很單純：I had a long conversation with my boss last night. 
如果你說對了，表示你的表達裡已經含有某種成份的英文思維。那為什麼會想不起來呢？是因為中文裡的「動詞」，到英文裡就變成了「名詞」。這中間經過了一個「詞性轉換」。
有時候我們問人，「你的意思是？」
假如你說：What is your meaning? 很可能，你的「詞性轉換」尚未演化完成。因為「意思」已經轉成動詞了，大部份老外會說：What do you mean?
再來看一句，有一次聽人批評同事John愛說話，他說：John really likes talking.
這句話也沒有錯，但就是沒有把「愛說話」這種「人格特質」表達出來。John is really talkative. 愛說話本來是動詞，換成形容詞 talkative，一針見血。
我們一起看看「動詞」轉「形容詞」的類型：
1. Can/could (be)… à -able

這件事如果可行，就放手去做！
If it can be done, just do it. à If it’s doable, just do it.
在中文裡「可以…」，英文的說法不見得一定要could be…，善用 –able 的形容詞(viable可實行、credible可信賴、discernable可分辨)，會更能表達出性質。
2. treat…as… à be 形容詞 to…

台灣人對外國朋友都很友善。
Taiwanese always treat foreigners as friends. àTaiwanese are always friendly to foreigners.
中文說「視為、對待」，動作中都還隱含著對主詞的人格描述。換成英文的說法，便會借用相關的形容詞，在接受的對象前加上介系詞。
3. be easily…by à be 形容詞(-able) to…

有些研究人員在爭論那些國家最容易受金融危機威脅。
Some researchers are battling over which nations are most easily threatened by the financial crisis. à Some researchers are battling over which nations are most vulnerable to the financial crisis.
「容易…/受…影響」，同樣也是動作中隱含特質描述。英文中-able類的形容詞，正能表達這種性質。
詞性轉換的機制並不複雜，拿起中英對照文章，先讀中文，試著把中文講成英文，說出來了再對原文，檢查看看其中有沒有詞性轉換！很快你會發現，詞性轉換機制自然而然產生了。